Компрессором называют прибор, предназначенный для выработки сжатого воздуха или газа. В строительстве компрессоры используются для того, чтобы подавать сжатый воздух или газ другим строительным механизмам или устройствам. Применяемость компрессоров очень обширна – это строительные, ремонтные, монтажные, а также реставрационные работы. Данные устройства применяют в дорожном строительстве, при восстановительных работах. Компрессоры также используются при опрессовке отопительных и газовых систем. Основными потребителями сжатого воздуха, вырабатываемого компрессором, являются пневматические инструменты и машины. К примеру, отбойные молотки и бетоноломы, пескоструйные машины.

В настоящее время существует много критериев, на которые можно разделить существующие компрессорные установки. Например, по мобильности их можно разделить, на передвижные и стационарные. Стационарные компрессоры устанавливаются на бетонном основании, поэтому часто применяются в производственных цехах, а не на строительных площадках. То есть, если говорить о компрессорах, которые будут непосредственно на строительных объектах, то это будут передвижные установки.

Передвижные компрессоры, используемые в строительстве, можно разделить на дизельные, бензиновые и электрические. Последние, наиболее экологичные. Они лучше других настраиваются и регулируются. Единственное, что они зависят от электроснабжения.

На строительных площадках, где существует проблема подключения к электросети, применяются бензиновые или дизельные поршневые компрессоры. Среди других видов они имеют более простую конструкцию и невысокую стоимость, а также лёгкостью в обслуживании. Это основные причины, по которым поршневые компрессоры используют чаще остальных.

Принцип работы таких компрессоров схож с работой поршневого двигателя. Поршень движется вниз при открытом впускном клапане и в камеру сжатия нагнетается атмосферный воздух. Затем поршень начинает идти вверх и впускной клапан закрывается. Поршень начинает сжимать находящийся внутри камеры воздух. В это время произойдет открытие выпускного клапана, и сжатый воздух под давлением направится в ресивер, а затем к потребителю.

В зависимости от своей производительности поршневые компрессоры различаются по производительности, и бывают одноцилиндровыми и многоцилиндровыми. Кроме того, из-за различного расположения цилиндров возникает новая классификация компрессоров: с вертикальным и горизонтальным, а также V-oбразным расположением цилиндров. Бывают также цилиндры двойного действия, в которых поршень работает на сжатие воздуха обеими своими сторонами.